Keith Black: el hombre, la leyenda
,- Famoso preparador de motores HEMI® y pionero del embrague deslizante
- Empezó con las carreras de lanchas para luego pasar a las carreras de aceleración
- Innovador del bloque de motor de competición KBRE de aluminio GEN II 426
,El nombre de Keith Black era conocido por decenas de miles de aficionados a las carreras de aceleración como uno de los mejores diseñadores y preparadores de motores de todos los tiempos en este deporte. Keith Black Racing Engines se destacó en un deporte y una profesión sumamente competitivos, y siempre se mantuvo fiel a sus convicciones y francamente honesto.
Nació en Lynwood, California, en 1926. Al igual que muchos otros adolescentes del sur de California, se interesó por los autos reconstruidos mientras estaba en la escuela secundaria a principios de los años 40. Tras graduarse, ingresó al programa de cadetes del Army Air Corps, pero la Segunda Guerra Mundial terminó antes de que fuera convocado al servicio.
Desde sus comienzos, demostró una habilidad asombrosa para reparar y potenciar motores. De hecho, su carrera comenzó con lanchas, no con autos. Todo empezó cuando un amigo le pidió que solucionara los problemas del carburador de su lancha. Lo que era un pasatiempo se convirtió en una profesión, y empezó a trabajar en el patio de su casa.
"Cuando empezó a irme bien", comenta Black, "más personas venían a buscarme y me preguntaban: "¿Podrías trabajar en mi motor?”. Trabajé en algunos motores Cadillac y Oldsmobile porque fueron los primeros en salir [con V8]. La primera vez que participé en un proyecto de carreras, cuando ya tenía algo de cierto tamaño, opté por un Chrysler HEMI porque sentí que ese motor era más apto para la competición que el resto de los motores. Por aquel entonces, hacía motores para carreras de lanchas que eran de 246 pulgadas cúbicas, a partir del pequeño motor Dodge HEMI Red Ram. Los preparábamos con inyección de combustible; algunos de ellos con metanol. También hicimos un DeSoto HEMI de 265 pulgadas cúbicas".,VENDEDOR ITINERANTE
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En esta antigua foto familiar, vemos a Keith cuando tenía un negocio mayorista de repuestos sobre ruedas y pasaba el día vendiéndole piezas a los talleres, mientras que por la noche generaba potencia en su garaje.
,MOTORES HEMI GEN I PARA CARRERAS DE LANCHAS
,En sus inicios, Keith Black preparaba los primeros motores de competición Chrysler HEMI para la categoría ilimitada de los maratones náuticos en lagos interiores. Los motores HEMI de KB dominaron la escena de los hidroplanos en lugares como Salton Sea, Parker Dam, Clear Lake y Lake Berryessa. En estas raras fotos publicitarias de "Champion Spark Plugs" pueden verse sus motores 392 HEMI "Chrysler Fire Power". La carrera "Salton City 500" de antaño era considerada la Indy 500 de las carreras de lanchas de resistencia.
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KEITH Y JANE EN LAS CARRERAS DE LANCHAS
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En la imagen se ve a Keith y su esposa Jane Black en una inusual fotografía familiar a color, tomada en un evento náutico en California. Con las lanchas HEMI fue cuando realmente empezó a conseguir clientes dispuestos a pagarle e interesados en su experiencia.
,EL SALTO A LAS CARRERAS DE ACELERACIÓN
,En 1959, abrió Keith Black Racing Engines. Para 1961, sus hazañas en las carreras de lanchas incluían casi 50 récords nacionales e internacionales. A medida que crecía su reputación, los pilotos de carreras de aceleración comenzaron a solicitar sus servicios.
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Equipado con colectores de escape tipo "weedburner", aquí vemos el dragster de Gireth & Carpenter propulsado por un motor HEMI de primera generación preparado por Keith Black.
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El auto "Greer-Gireth-Black" devorando la pista del Lion's Drag Strip.
Entonces, Tommy Greer, un viejo amigo, le propuso a Keith la idea de preparar un auto juntos. No fue fácil convencerlo, pero el resultado final fue el famoso Greer-Black-Prudhomme Top Fueler. Durante las temporadas 1962 y 1963, ¡ganó más de 250 rondas eliminatorias y perdió menos de 25! Prudhomme fue conciso en su evaluación de las habilidades de Black: "La inteligencia de Keith Black era increíble".,EL AUTO NARANJA
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El famoso auto G-B-P era originalmente naranja y se volvió amarillo cuando surgió la oportunidad de reproducirlo como modelo de plástico a escala. Kent Fuller construyó el chasis, Tommy Greer aportó el dinero, Keith Black preparó el motor HEMI y Don Prudhomme fue el piloto. En 1964, este auto registró un tiempo de 7,77 segundos a más de 196 mph. ¡Mira esa toma de aire tipo nariz de tiburón!
,EL JOVEN DON PRUDHOMME
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Don Prudhomme, quien por aquella época pintaba autos en el taller de carrocería de su padre, revisa los inyectores de un motor HEMI de primera generación.
,PORTADA DE HOT ROD DE NOVIEMBRE DE 1962
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Fotografiado sobre el césped de un parque, con Don Prudhomme al volante del dragster Orange Black and Greer, más tarde repintado de amarillo.
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"Speed & Automotive Equipment Advertiser" en su edición del 1 de mayo de 1963, con Keith Black en la portada revisando una tapa de cilindros de aluminio para el motor Chrysler GEN II HEMI.
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La compañía de pistones Forgedtrue reconoció a KB en esta promoción al destacar la pasada récord de 7.77 segundos a 196.30 mph.
,CHRYSLER MARINE
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En 1965, Chrysler Corporation quedó tan impresionada con la precisión en el armado de motores de Keith Black Racing Engines que le otorgó al taller un contrato para desarrollar su "Marine Racing Program", lo que daría inicio a una larga y próspera alianza con la fábrica. Black suministró motores HEMI de primera y última generación a Roland Leong y a otros dragsters de la categoría Fuel. Para 1966, el taller de motores de Keith Black había quedado demasiado pequeño para absorber todo el trabajo, por lo que se adquirió una instalación más grande (11120 Scott Ave, Southgate, CA) para hacer frente a todas las nuevas actividades. Resultó ser el momento oportuno, ya que su vinculación con el motor HEMI estaba a punto de crecer drásticamente.
,CIGÜEÑAL KRYPTONITE
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En 1973, Keith Black sumó cigüeñales a su línea de productos y eran tan resistentes que se utilizaba el nombre "kriptonita" para describirlos. Partía de un tocho en bruto que medía 27 pulgadas de largo por 8 pulgadas de diámetro y se transformaba en un cigüeñal para el 426 HEMI cuando el bloque de 400 libras de una aleación de acero especial de grado aeronáutico se reducía a 86 libras tras unas 22 operaciones de mecanizado independientes.
,PORTADA Y CONTRATAPA DEL CATÁLOGO
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En uno de los catálogos clásicos de Keith Black Racing Engines, la contratapa presenta una selección de imágenes históricas de los años de gloria.
,APARICIONES PUBLICITARIAS
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Keith Black tenía lazos estrechos con Pennzoil Company y utilizaba y promocionaba su aceite de competición en sus motores nitro. A menudo, los principales equipos que utilizaban motores KB elegían el Pennzoil Racing Oil como lubricante, incluido el equipo Candies and Hughes de Houma, LA, que aparece en la imagen.
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Keith en su oficina revestida en madera y en el taller, siempre trabajando para alcanzar de manera segura el máximo desempeño del motor HEMI.
,EL ARTE DE JAMES IBUSUKI
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En 1994, un talentoso artista automotriz realizó esta espectacular ilustración de 14" x 30", titulada "First Strike", del dragster con motor HEMI Greer-Black-Prudhomme en plena acción en el San Gabriel Dragstrip. Hoy en día, son muy apreciadas por los coleccionistas. Este dragster de corta distancia entre ejes ganó alrededor de 250 duelos y perdió en muy pocas ocasiones: ¡el auto era casi intocable!
,ARTE EN LA OFICINA
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Keith Black tuvo tanto éxito a lo largo de las décadas de 1960, 1970, 1980 y más allá que sus iniciales, "KB", pasaron a formar parte del vocabulario habitual de cualquier persona involucrada en las carreras de aceleración.
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Antes de incursionar en las carreras de aceleración Top Fuel con motor trasero, Eddie Hill era un destacado piloto de lanchas de aceleración. Esta fotografía, exhibida con orgullo en una de las paredes de Keith Black Racing Engines en South Gate, muestra su embarcación equipada con el motor KB HEMI supercargado que, por supuesto, funcionaba con nitrometano.
,EL BLOQUE KB
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Después de que Chrysler dejara de fabricar los motores HEMI a finales de 1971, y con la asistencia técnica y el desarrollo del ingeniero de Chrysler Bob Tarozzi, Keith Black comenzó a fabricarlos en aluminio. Gracias al aluminio, los pilotos obtuvieron varias ventajas, entre ellas un ahorro de 100 lb (45 kg) de peso y un motor que era reparable en caso de daños provocados por bielas rotas, etc. ¡Se volvieron enormemente populares en las categorías Top Fuel y Funny Car!
A lo largo de los años, KBRE trabajó con casi todos los vehículos de Top Fuel o Funny Car, incluidos los de Don Garlits, Don Prudhomme, Shirley Muldowney, Kenny Bernstein, Joe Amato, John Force, Tommy Ivo, John Mazmanian, Nelson Carter, Jim Dunn, Candies and Hughes, ¡y la lista sigue! Fue en 1974 cuando se lanzó el famoso bloque HEMI de aluminio de Keith Black, lo que sin duda marcó un hito histórico ("el disparo escuchado en todo el mundo") en las carreras de aceleración.
Esto es lo que dijo Don Garlits sobre este motor revolucionario: "El bloque 426 HEMI de aluminio fue probablemente la mayor contribución a las carreras de aceleración Top Fuel, y todo fue gracias a Keith Black. ¡Un gran hombre para las carreras de aceleración!".
La empresa también se involucró en otras disciplinas de competición, como NASCAR, SCCA Trans-Am, IndyCar y las carreras todorreno de SCORE.,KB: UN DELEITE PARA LOS OJOS
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Ya fuera en un motor de nitro de la vieja escuela, un street rod, una lancha o un auto de alta potencia 426 HEMI Mopar®, las tapas de válvulas de aluminio fundido de KB siempre aportaban una presencia imponente sin igual.
,UN AGRADECIMIENTO DE DON PRUDHOMME
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Colgada en la pared, esta foto de 1975 lleva escritas las siguientes palabras: "Gracias K.B. por ayudar a hacer posibles los 5 segundos, Don 'The Snake' Prudhomme 1975".
,UN EDIFICIO FAMOSO, UN AUTO ICÓNICO
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¡Este edificio sobre Scott Avenue en South Gate, California, fue donde todo sucedió! En la foto se observa el Dodge Charger Hawaiian restaurado de la categoría Funny Car de 1969 perteneciente a Roland Leong, que en su momento fue un auto "de la casa" de Keith Black y uno de los de mayor desempeño.
Honestidad, franqueza, sencillez y un trato cordial eran sus cartas de presentación.
Keith Black
1926-1991
Autor: James Maxwell,